La crisis ocurre en medio de una sequía prolongada, agravada por condiciones climáticas adversas. Aunque los vecinos sospechan que los nuevos complejos tecnológicos contribuyen a la escasez, las autoridades locales atribuyen los cortes principalmente a la disminución de las reservas de agua y a problemas eléctricos. La controversia expone la necesidad de medir y transparentar el consumo hídrico de una industria en rápida expansión.
Familias sin agua mientras crece la industria tecnológica
En comunidades próximas al Nongsa Digital Park, un complejo tecnológico de Batam, los habitantes han tenido que reorganizar sus actividades cotidianas por las interrupciones del servicio. Algunas familias recurren a recipientes para almacenar agua, mientras otras dependen de camiones cisterna o deben reducir su consumo para cocinar, asearse y mantener sus pequeños negocios.
La situación ha provocado manifestaciones frente a las instalaciones tecnológicas. Los residentes consideran que la expansión de los centros de datos podría estar aumentando la presión sobre los recursos hídricos disponibles, especialmente durante los períodos de escasas precipitaciones.
Sin embargo, la proximidad entre los complejos informáticos y las comunidades afectadas no demuestra por sí sola una relación causal. Para establecerla sería necesario conocer los volúmenes efectivamente extraídos por cada instalación, las fuentes de abastecimiento, la evolución de los embalses y el funcionamiento de la red municipal.
Qué explican las autoridades sobre la escasez
Air Batam Hilir, empresa encargada del suministro de agua, señaló que la sequía redujo considerablemente el nivel del embalse de Nongsa y que una falla eléctrica agravó las interrupciones de distribución. El operador también ha explicado que se están evaluando medidas para mejorar la capacidad de almacenamiento y reforzar la disponibilidad del recurso.
El alcalde de Batam, Amsakar Achmad, rechazó que los recientes cortes hayan sido provocados directamente por los centros de datos. Su explicación se concentró en factores meteorológicos y climáticos, aunque el desarrollo industrial continúa planteando preguntas sobre la disponibilidad futura de agua.
La discusión adquirió una nueva dimensión el 12 de noviembre, cuando el Gobierno indonesio confirmó que trabaja en alternativas para garantizar electricidad y agua a los proyectos tecnológicos de Batam. Entre ellas figuran sistemas de desalinización mediante ósmosis inversa y medidas de modificación meteorológica.
Estos antecedentes fueron comunicados por el viceministro coordinador de Asuntos Económicos, Dradjad Hari Wibowo, en declaraciones recogidas por la agencia estatal indonesia ANTARA.
Por qué los centros de datos necesitan agua
Los centros de datos alojan servidores y equipos de procesamiento que generan calor durante su funcionamiento. Para evitar sobrecalentamientos, las instalaciones utilizan sistemas de refrigeración que pueden combinar aire acondicionado industrial, circulación de líquidos y torres de enfriamiento.
El consumo hídrico depende de la tecnología utilizada. Los sistemas evaporativos pueden requerir cantidades importantes de agua, mientras los circuitos cerrados permiten reutilizar parte del líquido. Otras soluciones reducen el consumo directo de agua, aunque pueden incrementar la demanda eléctrica o los costos de infraestructura.
Por eso, no existe un consumo universal aplicable a todos los centros de datos. La ubicación geográfica, la temperatura, la eficiencia de los equipos y el diseño de refrigeración influyen considerablemente en las necesidades de cada instalación.
Inteligencia artificial y agua: las cifras clave
Expansión prevista de la capacidad de centros de datos del Sudeste Asiático entre 2025 y 2030.
Embalses de Batam cuya capacidad busca reforzar el operador hídrico.
Capacidad de centros de datos señalada para Johor, Malasia.
Horizonte de una proyección oficial sobre el consumo eléctrico de centros de datos en Malasia.
Los indicadores corresponden a variables y territorios diferentes. No representan mediciones directas del consumo de agua de Nongsa Digital Park.
Batam busca convertirse en un centro regional de inteligencia artificial
La ubicación de Batam, cercana a Singapur y conectada mediante infraestructura de telecomunicaciones, la ha convertido en un destino atractivo para empresas de servicios digitales. La disponibilidad de terrenos y las políticas de promoción de inversiones han favorecido el desarrollo de proyectos tecnológicos.
Entre las compañías vinculadas a instalaciones operativas o proyectadas en Nongsa Digital Park figuran BW Digital, DayOne y Princeton Digital Group. También participan inversionistas internacionales que buscan aprovechar la creciente demanda de infraestructura para inteligencia artificial y computación en la nube.
El crecimiento puede generar actividad económica, construcción de infraestructura y oportunidades laborales. Sin embargo, los beneficios deben compararse con los costos de abastecimiento eléctrico, disponibilidad hídrica y expansión de servicios públicos necesarios para sostener la actividad.
La desalinización aparece como alternativa
Las autoridades han solicitado a desarrolladores tecnológicos incorporar plantas desalinizadoras para disminuir la presión sobre las fuentes de agua dulce. La medida busca permitir que la industria continúe creciendo sin depender exclusivamente de embalses utilizados también para abastecer a la población.
La desalinización mediante ósmosis inversa permite obtener agua dulce a partir del agua de mar, pero requiere energía y genera salmuera concentrada que debe gestionarse adecuadamente. Su viabilidad depende del diseño técnico, los costos operativos y las condiciones ambientales del lugar.
Las empresas también pueden utilizar sistemas de refrigeración de circuito cerrado, que reducen la necesidad de incorporar continuamente agua nueva. Sin embargo, estas tecnologías no eliminan todos los impactos asociados a la construcción y operación de grandes instalaciones.
Malasia enfrenta una presión similar
La preocupación se extiende a Malasia, especialmente al estado de Johor, donde la capacidad de centros de datos ha experimentado un crecimiento extraordinario. Según antecedentes de especialistas regionales, la infraestructura pasó de aproximadamente 10 megavatios hace cinco años a unos 2,1 gigavatios.
El incremento equivale a multiplicar por alrededor de 210 la capacidad inicial, aunque se trata de una comparación de potencia instalada y no de consumo eléctrico efectivo. La distinción importa porque una instalación no necesariamente utiliza toda su capacidad de manera permanente.
El Gobierno malasio ha proyectado que los centros de datos podrían representar cerca de un tercio del consumo eléctrico nacional hacia 2035. Esa estimación refleja la magnitud del desafío energético, pero no constituye una medición del consumo actual.
Johor: crecimiento de capacidad tecnológica
Capacidad aproximada de centros de datos, expresada en megavatios.
Hace cinco años10 MW
Capacidad señalada en 20262.100 MW
Escala proporcional común. Cifras de capacidad aproximada atribuidas a investigadores del sector; no equivalen al consumo real de electricidad.
Las comunidades reclaman participar en las decisiones
En Malasia también han surgido protestas contra proyectos de centros de datos por preocupaciones relacionadas con ruido, obras de construcción, suministro eléctrico y disponibilidad de agua. En Kota Damansara, la oposición vecinal contribuyó a que un desarrollador retirara una solicitud de permiso urbanístico.
La controversia muestra que la aceptación social de una inversión depende de algo más que su monto anunciado. Las comunidades necesitan información sobre los impactos ambientales, los servicios requeridos y las medidas de mitigación antes de que los proyectos entren en operación.
Las autoridades deben equilibrar el interés por atraer capital tecnológico con la obligación de proteger derechos básicos y servicios esenciales. Ese equilibrio exige evaluaciones ambientales rigurosas y acceso público a los antecedentes relevantes.
El costo ambiental de la inteligencia artificial
El crecimiento de la inteligencia artificial está aumentando la demanda de infraestructura digital en numerosos países. Cada nueva instalación requiere terrenos, equipos electrónicos, electricidad y sistemas de refrigeración, cuyos impactos varían según las condiciones de operación.
En regiones con estrés hídrico, el consumo industrial puede convertirse en un asunto especialmente sensible. No basta con evaluar la disponibilidad anual de agua: también es necesario examinar los períodos de sequía, la capacidad de los embalses y las necesidades de las comunidades cercanas.
La evaluación ambiental debe considerar además las emisiones asociadas al suministro eléctrico. Un centro de datos alimentado por una red dependiente de combustibles fósiles puede tener una huella de carbono diferente a otro abastecido mediante fuentes de bajas emisiones.
Qué debería exigirse a las empresas tecnológicas
La crisis de Batam plantea la necesidad de establecer indicadores públicos sobre consumo de agua, eficiencia energética, fuentes de abastecimiento y medidas de respuesta durante emergencias. Sin esos antecedentes resulta difícil determinar si los compromisos empresariales son suficientes.
Una regulación efectiva debería exigir que los proyectos acrediten disponibilidad hídrica antes de recibir autorizaciones, establezcan planes de contingencia y eviten trasladar sus costos de infraestructura a comunidades que ya enfrentan deficiencias en el suministro.
También corresponde publicar los resultados de monitoreos independientes y facilitar mecanismos de participación ciudadana. La transparencia permite distinguir impactos comprobados de sospechas, protege a los habitantes y ofrece mayor certeza a los propios inversionistas.
Una advertencia para Chile y América Latina
El debate de Indonesia y Malasia ofrece lecciones para los países latinoamericanos que buscan atraer centros de datos e inversiones en inteligencia artificial. Chile, por ejemplo, enfrenta diferencias importantes de disponibilidad hídrica entre sus regiones y debe considerar esas condiciones al evaluar nuevos proyectos.
La experiencia asiática demuestra que los beneficios económicos no deben analizarse separadamente de los recursos necesarios para sostenerlos. Una inversión puede resultar atractiva por su aporte tecnológico, pero también requerir infraestructura adicional de agua y electricidad.
La planificación territorial, la evaluación ambiental y la información pública sobre consumo de recursos son herramientas fundamentales para evitar conflictos futuros. Su aplicación debe considerar las características de cada proyecto y no asumir que todos los centros de datos presentan el mismo impacto.
El desarrollo digital enfrenta su prueba más importante
La crisis de Batam todavía no permite concluir que los centros de datos sean responsables directos de las interrupciones actuales. Los antecedentes disponibles señalan una sequía prolongada y problemas operativos en el abastecimiento, mientras los habitantes demandan conocer el impacto real de las nuevas instalaciones.
Sin embargo, la controversia deja una advertencia para los gobiernos que promueven la inteligencia artificial como motor de crecimiento: las inversiones tecnológicas necesitan una planificación compatible con los recursos disponibles y las necesidades de la población.
El verdadero progreso digital no puede medirse solamente por la cantidad de servidores instalados o los millones invertidos. También debe evaluarse por su capacidad para generar desarrollo sin comprometer el acceso al agua, la energía y otros servicios esenciales.
