La noticia fue comunicada por su pareja, la actriz y directora Amalia Kassai, mediante un mensaje difundido en redes sociales a nombre de las familias Lelio Kassai y Campos Watt. En el escrito se informó que el realizador falleció por motivos de salud y se pidió respeto por la intimidad de sus cercanos durante el duelo.
La familia no entregó detalles sobre una causa médica específica. En paralelo, la Fiscalía Metropolitana Oriente confirmó que instruyó diligencias investigativas relacionadas con el fallecimiento. Ambos antecedentes deben mantenerse separados: la declaración familiar no precisa el diagnóstico y la intervención del Ministerio Público no permite, por sí sola, establecer las circunstancias del deceso.
Una carrera que cambió la proyección del cine chileno
Nacido en Mendoza, Argentina, el 8 de marzo de 1974, Lelio desarrolló su vida y formación cinematográfica en Chile. Su trayectoria comenzó a adquirir visibilidad con La sagrada familia (2005), su primer largometraje, una producción de bajo presupuesto que anticipó algunos rasgos de su trabajo posterior: exploración de los vínculos familiares, tensiones íntimas y una forma de narrar que privilegiaba los conflictos humanos.
Después llegaron Navidad (2009) y El año del tigre (2011), películas que consolidaron su presencia en el circuito de festivales. Sin embargo, fue Gloria (2013), protagonizada por Paulina García, la que lo instaló en una dimensión internacional. La película participó en la competencia de la Berlinale y García obtuvo el Oso de Plata a la mejor interpretación femenina.
El reconocimiento de Gloria tuvo una importancia que excedió sus premios. La película presentó a una mujer adulta que se resiste a aceptar que su vida afectiva y personal haya terminado, lejos de los estereotipos habituales sobre la edad y la soledad. Lelio construyó un personaje complejo, contradictorio y reconocible, capaz de conectar con públicos de distintos países.
Una mujer fantástica y el Oscar que hizo historia
El punto de inflexión llegó con Una mujer fantástica (2017), protagonizada por Daniela Vega. La película cuenta la historia de Marina, una mujer trans que enfrenta la discriminación y el rechazo después de la muerte de su pareja. El relato convirtió una experiencia de exclusión en el centro de una discusión sobre dignidad, identidad y derechos.
La cinta obtuvo el Oscar a Mejor Película de Habla No Inglesa en la ceremonia de 2018, convirtiéndose en el primer largometraje chileno en ganar esa categoría. El premio consolidó una trayectoria que ya había recibido reconocimiento en festivales internacionales y proyectó a Lelio como uno de los realizadores latinoamericanos con mayor presencia en la industria global.
El logro no fue solamente individual. La película amplificó la visibilidad del cine chileno y puso a Daniela Vega en el centro de una conversación internacional sobre representación y diversidad. También demostró que una historia profundamente localizada podía alcanzar una audiencia mundial sin abandonar su contexto social ni sus particularidades culturales.
El reconocimiento tuvo además una dimensión industrial. La producción fue distribuida internacionalmente y abrió nuevas oportunidades para el director, que comenzó a desarrollar proyectos con elencos y equipos de distintos países. El éxito de la película no eliminó las dificultades estructurales del cine chileno, pero mostró que una producción nacional podía competir y obtener reconocimiento en el principal escenario cinematográfico de Hollywood.
De Chile a las producciones internacionales
Después del Oscar, Lelio amplió su trabajo fuera del país. Disobedience (2017), protagonizada por Rachel Weisz y Rachel McAdams, abordó el conflicto entre deseo individual, tradición religiosa y pertenencia comunitaria. Más tarde dirigió Gloria Bell (2018), una nueva versión de su propia película, esta vez con Julianne Moore en el papel principal.
En 2022 estrenó El prodigio, protagonizada por Florence Pugh, una producción ambientada en la Irlanda del siglo XIX que exploró la relación entre fe, ciencia y superstición. El proyecto confirmó su capacidad para trabajar con relatos históricos y contextos culturales distintos, manteniendo su interés por personajes enfrentados a estructuras sociales que limitan su libertad.
Su regreso a una temática vinculada directamente con Chile se expresó en La ola (2025), un musical inspirado en las movilizaciones feministas universitarias de 2018. La película utilizó la música, el baile y la ficción para abordar el movimiento estudiantil, las denuncias de acoso y las transformaciones culturales que atravesaron las universidades chilenas.
El proyecto que quedó interrumpido: Poeta chileno
Al momento de su muerte, Lelio se encontraba trabajando en la adaptación cinematográfica de Poeta chileno, la novela publicada en 2020 por Alejandro Zambra. El rodaje había comenzado a fines de septiembre de 2026 y contemplaba una historia vinculada con la escena literaria de Santiago y las relaciones familiares entre un padrastro, su hijastro y la madre de este último.
El proyecto era especialmente significativo dentro de su filmografía porque suponía regresar a una historia ambientada en Chile después de La ola, pero desde una adaptación literaria. La novela de Zambra, reconocida por su aproximación a la poesía, la identidad y los vínculos afectivos, ofrecía un material distinto a los relatos que habían marcado sus trabajos anteriores.
La muerte del director deja abierta la situación de la producción. No se ha informado oficialmente qué ocurrirá con el material filmado, si el proyecto continuará bajo otra dirección o cuál será la decisión de sus productores. Tampoco corresponde dar por terminada la película sin conocer la evaluación de quienes participan en su realización.
La dimensión industrial de este asunto no es menor. Una producción cinematográfica involucra financiamiento, contratos, equipos técnicos, intérpretes y compromisos con socios nacionales e internacionales. La continuidad de Poeta chileno dependerá de decisiones que deberán considerar tanto el estado del rodaje como la voluntad de la familia y de los responsables de la película.
La edad y las causas de muerte: lo que está confirmado
En las primeras horas posteriores a la noticia circularon publicaciones con edades diferentes. La información biográfica de CineChile registra su nacimiento el 8 de marzo de 1974, por lo que al 6 de noviembre de 2026 tenía 52 años. Esa es también la edad señalada por su familia y por la mayoría de los medios que informaron el fallecimiento.
Respecto de las causas, la única referencia pública entregada por la familia fue que murió por motivos de salud. No se ha difundido un diagnóstico médico específico ni un informe oficial que permita precisar las circunstancias. La Fiscalía Metropolitana Oriente confirmó diligencias, pero no ha comunicado una conclusión sobre el caso en la información disponible al cierre de este reportaje.
La prudencia es especialmente importante ante una noticia de esta naturaleza. La difusión de versiones no verificadas sobre las circunstancias de una muerte puede afectar a familiares y cercanos, además de desviar la atención de los antecedentes comprobados. Por ahora, la información responsable se limita a la confirmación del fallecimiento, su edad y la declaración familiar.
Un legado que excede una estatuilla
La trayectoria de Lelio permite observar una transformación en la relación entre el cine chileno y la industria internacional. Sus películas circularon por festivales, llegaron a plataformas y salas de distintos mercados y trabajaron con intérpretes de reconocimiento mundial. Pero su aporte no consistió únicamente en abrirse paso fuera de Chile: también llevó conflictos sociales y personajes locales a una audiencia global.
Desde la soledad de la protagonista de Gloria hasta la discriminación que enfrenta Marina en Una mujer fantástica, su cine volvió sobre individuos que deben negociar su identidad frente a las expectativas de su entorno. Esa mirada también estuvo presente en La ola, donde el conflicto personal se conecta con transformaciones colectivas y debates sociales.
El Ministerio de las Culturas lamentó su fallecimiento y destacó que sus películas contribuyeron a llevar el cine chileno a escenarios internacionales. El reconocimiento institucional refleja una dimensión de su trayectoria: Lelio fue parte de una generación de realizadores que amplió la presencia del país en el circuito cinematográfico mundial.
Su muerte deja una obra que seguirá siendo revisada y un proyecto cuya continuidad todavía debe resolverse. El Oscar de Una mujer fantástica constituye el hito más visible, pero reducir su legado a ese premio sería dejar fuera una filmografía que transitó entre Chile y el extranjero, entre historias íntimas y debates públicos, y que contribuyó a ampliar los límites de lo que el cine nacional podía contar y alcanzar.
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