Estados Unidos registra su mayor cifra de sarampión desde 1991
Los datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que el sarampión continúa extendiéndose por distintas regiones estadounidenses. De los 5.182 contagios confirmados durante 2026, un total de 5.164 fueron comunicados por 47 jurisdicciones nacionales, mientras otros 18 correspondieron a visitantes internacionales.
El volumen acumulado representa un incremento de aproximadamente 126,4% respecto de los 2.289 casos contabilizados en 2025. La comparación adquiere especial relevancia porque el año todavía no concluye, de modo que el balance definitivo podría aumentar con nuevas notificaciones y ajustes en los registros epidemiológicos.
La cifra constituye el mayor total anual desde 1991 y evidencia una transformación considerable frente a los niveles observados durante buena parte de las últimas décadas. Estados Unidos había declarado eliminado el sarampión endémico en 2000, un reconocimiento asociado a la interrupción sostenida de la transmisión autóctona, pero no a la desaparición absoluta de casos importados o brotes posteriores.
La eliminación de una enfermedad no equivale a su erradicación mundial. Mientras el virus continúe circulando internacionalmente, puede ingresar nuevamente a territorios donde había dejado de transmitirse de manera sostenida. La capacidad de esos países para contener los brotes depende fundamentalmente de mantener coberturas de inmunización suficientemente elevadas.
El aumento de contagios revela un cambio de escala
La evolución reciente permite dimensionar la magnitud del problema. En 2023, los CDC registraron 59 casos; durante 2024, la cifra aumentó a 285. En 2025 se produjo un salto hasta 2.289, seguido por los 5.182 contagios confirmados durante los primeros diez meses y cinco días de 2026.
| Año | Casos confirmados | Variación anual |
|---|---|---|
| 2023 | 59 | — |
| 2024 | 285 | +383,1% |
| 2025 | 2.289 | +703,2% |
| 2026* | 5.182 | +126,4% |
*Datos de 2026 acumulados hasta el 5 de noviembre. Las cifras recientes son preliminares y pueden modificarse.
La serie evidencia una aceleración sostenida de las notificaciones, aunque los porcentajes deben interpretarse considerando las diferencias entre períodos completos y registros parciales. El crecimiento de 2026 no permite anticipar automáticamente cuántos casos se producirán durante los últimos dos meses del año.
El aumento también refleja una dificultad epidemiológica particular: el sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas. El virus puede transmitirse por el aire y permanecer en espacios interiores durante un período prolongado después de que una persona infectada haya abandonado el lugar.
Más de 560 hospitalizaciones y una muerte infantil en Wisconsin
La información difundida por los CDC registra 562 hospitalizaciones, equivalentes aproximadamente al 10,8% de los casos confirmados durante 2026. El indicador demuestra que la enfermedad no representa únicamente un problema de transmisión comunitaria, sino también una carga asistencial que puede requerir atención especializada.
Entre las complicaciones potenciales del sarampión se encuentran la neumonía, la encefalitis y otras manifestaciones graves. Los niños pequeños, las embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados enfrentan riesgos particularmente importantes, aunque las complicaciones también pueden afectar a otros grupos de edad.
El 5 de noviembre, el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin confirmó el fallecimiento de un bebé relacionado con el brote que afecta al suroeste del estado. El médico forense estableció el sarampión como causa inmediata de muerte, según el comunicado oficial. Las autoridades reservaron los antecedentes personales del menor para proteger la privacidad familiar.
Wisconsin no registraba una muerte de este tipo desde 1990. Hasta el 3 de noviembre, el estado acumulaba 431 casos distribuidos en 13 condados y nueve hospitalizaciones. La situación constituye su mayor incidencia de sarampión en más de 35 años, según las autoridades sanitarias estatales.
El departamento también advirtió que los registros podrían subestimar el número real de infecciones, debido a que algunas personas enfermas no solicitan atención médica o no se someten a pruebas diagnósticas. Esta limitación debe considerarse al interpretar tanto los datos estatales como la evolución nacional.
La disminución de la vacunación infantil, un factor estructural
Uno de los elementos centrales del análisis es la reducción de la cobertura de vacunación MMR, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Según los CDC, la cobertura entre niños de kínder descendió desde el 95,2% en el curso escolar 2019-2020 hasta el 92,4% durante 2025-2026.
La diferencia de 2,8 puntos porcentuales puede parecer limitada, pero adquiere una importancia considerable frente a la elevada transmisibilidad del virus. Las autoridades sanitarias utilizan una cobertura superior al 95% como referencia para mantener una protección comunitaria robusta contra la propagación del sarampión.
Los CDC estiman que aproximadamente 280.000 escolares de kínder no contaban con documentación que acreditara haber completado la serie de vacunación MMR durante el curso 2025-2026. Esta categoría incluye situaciones distintas y no significa necesariamente que todos esos menores carezcan de cualquier dosis.
Las exenciones de una o más vacunas escolares también aumentaron, desde el 3,6% del curso anterior hasta el 4,2%. El incremento se registró en 41 estados y el Distrito de Columbia, mientras 24 estados informaron porcentajes de exención superiores al 5%.
La disminución nacional constituye una señal relevante, pero no describe por sí sola la distribución territorial del riesgo. Un estado puede presentar una cobertura relativamente elevada y, simultáneamente, albergar comunidades con proporciones mucho menores de personas inmunizadas. Esas concentraciones locales favorecen la aparición y persistencia de brotes.
El 96% de los casos y la importancia del estado de vacunación
Los registros de 2026 indican que aproximadamente el 96% de los casos corresponde a personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación es desconocido. La cifra es consistente con la importancia de la inmunización para prevenir la enfermedad, aunque ambas categorías deben mantenerse diferenciadas al interpretar los resultados.
Una persona con antecedentes vacunales desconocidos no puede clasificarse automáticamente como no vacunada. La ausencia de documentación constituye una limitación de los registros y no demuestra por sí misma que nunca haya recibido la vacuna. Esta distinción es importante para evitar conclusiones estadísticas que excedan la información disponible.
Los CDC señalan que dos dosis de la vacuna triple viral ofrecen aproximadamente un 97% de eficacia para prevenir el sarampión. La protección individual es elevada, aunque ninguna vacuna garantiza eficacia absoluta. Por ello, la cobertura comunitaria también desempeña una función decisiva en la reducción de la transmisión.
El calendario estadounidense contempla habitualmente una primera dosis entre los 12 y 15 meses de edad y una segunda entre los cuatro y seis años. En determinadas circunstancias, como viajes internacionales o exposición durante brotes, las recomendaciones pueden adaptarse según la edad y los antecedentes individuales.
El impacto sanitario va más allá de los pacientes confirmados
El aumento de casos genera exigencias adicionales para hospitales, centros de atención primaria y departamentos locales de salud. Cada contagio puede requerir investigación epidemiológica, identificación de contactos, evaluación de inmunidad, seguimiento de personas expuestas y aplicación de medidas para limitar nuevas transmisiones.
Estas actividades demandan personal, recursos de laboratorio y coordinación entre distintas instituciones. Su impacto financiero no puede calcularse únicamente a partir del número de hospitalizaciones, porque también existen costos asociados a la vigilancia, las campañas preventivas y la reorganización de servicios asistenciales.
En Wisconsin, las autoridades informaron que desde el 1 de agosto habían distribuido 2.000 dosis de la vacuna MMR a departamentos locales de salud en comunidades con casos confirmados. La medida forma parte de una respuesta que incluye identificación de contagios, intercambio de información, pruebas diagnósticas y apoyo a la vacunación.
Desde una perspectiva de política pública, la diferencia entre prevención y respuesta resulta fundamental. Mantener coberturas elevadas permite reducir la probabilidad de brotes; intervenir cuando la transmisión ya está establecida exige movilizar recursos adicionales y actuar sobre cadenas de contagio que pueden extenderse rápidamente.
Una amenaza para la protección sanitaria alcanzada desde 2000
La expansión del sarampión también plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de los avances sanitarios conseguidos durante las últimas décadas. La eliminación de la transmisión endémica en Estados Unidos fue un logro asociado a campañas de inmunización, vigilancia epidemiológica y respuesta ante casos importados.
La circulación actual no demuestra automáticamente que el país haya perdido formalmente su condición de eliminación. Esa determinación requiere evaluar la duración y continuidad de las cadenas de transmisión conforme a criterios epidemiológicos específicos. Sin embargo, la persistencia de brotes amplía los desafíos para conservar ese reconocimiento.
El problema tiene además una dimensión internacional. Los desplazamientos de personas pueden introducir el virus en nuevas comunidades, pero la magnitud de los brotes posteriores depende de las condiciones locales de inmunidad. La movilidad internacional explica oportunidades de introducción, no sustituye el análisis de las brechas de vacunación.
Para los países latinoamericanos, el escenario estadounidense refuerza la importancia de mantener sistemas de vigilancia sensibles, coberturas infantiles elevadas y mecanismos oportunos de respuesta. No implica que todos enfrenten la misma situación epidemiológica ni permite extrapolar automáticamente las cifras de Estados Unidos a otras naciones.
Las decisiones que determinarán la evolución del brote
La información disponible identifica tres prioridades sanitarias: recuperar la cobertura de vacunación infantil, detectar rápidamente los contagios y proteger a las personas especialmente vulnerables. Estas acciones requieren coordinación entre autoridades federales, gobiernos estatales, instituciones educativas y prestadores de servicios médicos.
También resulta necesario distinguir entre los indicadores que miden transmisión y aquellos que describen gravedad. Los casos confirmados permiten seguir la extensión del brote; las hospitalizaciones muestran una parte de sus consecuencias clínicas; y las cifras de vacunación ayudan a identificar vulnerabilidades preventivas que pueden persistir incluso cuando disminuyen los contagios.
La recuperación de la inmunización comunitaria constituye un desafío de mediano plazo. No basta con administrar vacunas durante los brotes: es necesario sostener los calendarios infantiles, identificar esquemas incompletos y facilitar el acceso a servicios preventivos, especialmente en comunidades donde existen brechas documentadas.
El balance de noviembre deja una conclusión respaldada por las cifras: Estados Unidos enfrenta una expansión del sarampión que supera ampliamente los registros recientes y coincide con una disminución persistente de la vacunación escolar. La muerte de un bebé en Wisconsin recuerda que sus consecuencias pueden ser graves y que la prevención sigue siendo decisiva.
La evolución durante los próximos meses dependerá de la capacidad para interrumpir las cadenas de transmisión y mejorar la protección de las comunidades susceptibles. Los registros futuros permitirán evaluar si las intervenciones consiguen reducir los brotes y si la cobertura infantil comienza a recuperar los niveles necesarios para sostener la protección colectiva.
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