Elena Carvajal Gorosábel
En las líneas de montaje de Toyota en Zárate, el ritmo de las soldadoras continúa, pero las conversaciones han cambiado drásticamente. “Sabemos fabricar pick-ups que conquistan Brasil, pero ahora miramos al norte con un nudo en el estómago”, confiesa Juan Carlos López, operario con 18 años en la planta. Su preocupación es palpable: los aranceles adicionales del 25% impuestos por Estados Unidos en abril de 2025 a vehículos y componentes importados complican los planes de diversificación más allá del Mercosur.
Esta medida, introducida por Donald Trump, se suma al arancel base del 10% y al histórico "chicken tax" del 25% sobre pick-ups. Aunque no golpea directamente las exportaciones argentinas actuales —que apenas representan el 2% del total hacia EE. UU.—, genera un efecto dominó en la cadena de suministro regional y frena las aspiraciones de crecimiento. Según datos de la Asociación de Fábricas de Automotores (ADEFA), la producción nacional alcanzó casi 491.000 unidades en 2025, con 281.000 exportadas, principalmente Hilux, Ranger y Cronos hacia Brasil. Cualquier intento serio de abrirse al mercado norteamericano se enfrenta a barreras que elevan costos y reducen competitividad.
Ante este contexto, el Ejecutivo avanza en una doble estrategia. Por un lado, celebra el acuerdo comercial recíproco firmado en febrero de 2026 con la administración Trump, que elimina aranceles para 1.675 productos argentinos y promete ingresos adicionales por más de 1.000 millones de dólares anuales. El pacto también incluye la aceptación mutua de estándares de seguridad y emisiones estadounidenses (FMVSS), lo que facilita homologaciones y reduce trámites burocráticos.
Sin embargo, el capítulo automotor del tratado presenta un desequilibrio que inquieta al sector. Argentina ha abierto un cupo anual de 10.000 vehículos fabricados en plantas norteamericanas, que ingresan sin el arancel extrazona del 35%. Este cupo se agota rápidamente, favoreciendo a pick-ups y SUVs de marcas como Ford, GM, Stellantis, Tesla y Rivian. A cambio, Washington no concedió un cupo equivalente ni una rebaja específica para los autos y autopartes argentinos que buscan ingresar al mercado estadounidense, manteniendo esas exportaciones sujetas a un 25% adicional y estrictas reglas de origen.
“Es un acuerdo asimétrico que beneficia la importación pero deja expuesta nuestra capacidad exportadora”, advierte Federico Hidalgo, economista especializado en la industria. Esta percepción ha generado inquietud en Córdoba y Santa Fe, donde se concentran proveedores de autopartes. "Hemos invertido en modernización para cumplir con estándares globales, pero sin verdadera reciprocidad, nuestro esfuerzo se diluye”, añade un directivo de una terminal que prefirió mantener el anonimato.
El gobierno de Javier Milei no ignora esta brecha. Fuentes oficiales confirman que equipos técnicos del Ministerio de Economía y la Cancillería mantienen conversaciones activas en Washington para renegociar condiciones más equilibradas. El objetivo es ampliar el acceso preferencial para autopartes argentinas (que ya han obtenido una rebaja del 2% en 20 posiciones arancelarias) y explorar cuotas específicas para vehículos completos o kits CKD que faciliten el ensamblaje local en Norteamérica. "No cerraremos la puerta a ninguna negociación que fortalezca nuestra inserción productiva", afirmó recientemente el ministro de Economía en una reunión con ADEFA.
Mientras tanto, la incertidumbre es palpable en las plantas. En la Ford de General Pacheco, operarios como María Elena Rodríguez comentan: “Mi marido trabaja en logística de exportación. El mes pasado cancelaron dos contenedores porque los costos con el nuevo arancel volvieron inviables su envío”. La industria, que emplea directamente a más de 60.000 personas y genera empleo indirecto para otras 200.000, teme un efecto contagio si Brasil, su principal socio, también ajusta su estrategia ante la presión estadounidense.
Especialistas indican que el verdadero desafío no solo reside en los números arancelarios, sino en la volatilidad del escenario global. Trump acaba de anunciar un incremento del 25% para vehículos europeos, lo que reaviva la guerra comercial y obliga a los países de la región a redefinir sus alianzas. En Argentina, el acuerdo bilateral se presenta como un escudo, pero su implementación plena aún requiere aprobación legislativa y ajustes técnicos.
Para el operario López, la solución pasa por mirar más allá de los papeles firmados en Washington. "Necesitamos que las exportaciones crezcan de verdad, no solo que ingresen autos caros. Si renegocian adecuadamente, quizás en dos años estemos exportando Hilux a Texas. De lo contrario, seguiremos dependiendo de un solo vecino, con el corazón en vilo cada vez que Trump tuitea”. El futuro de la automotriz argentina se escribe hoy entre tornillos, soldaduras y negociaciones diplomáticas. La tensión es real, pero también surge la oportunidad de transformar una industria históricamente regional en un jugador con mayor proyección global. Mientras tanto, el reloj avanza y cada mes sin avances en la renegociación de condiciones exportadoras agranda la sombra de la incertidumbre.
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