Visa Waiver vs. Visa de Turismo: ¿Qué cambia para viajar a EE.UU.?

Santiago, Chile, – A medida que Chile experimenta un drástico aumento del 60% en la emisión de visas de turismo, la incertidumbre acecha a quienes planean viajar a Estados Unidos. Este escenario se intensifica en un marco de crecientes restricciones migratorias y una serie de reveses en el programa Visa Waiver, donde chilenos están viendo cómo sus autorizaciones son revocadas, lo que plantea una serie de desafíos e inquietudes para los viajeros. ¿Qué implica esto para los ciudadanos del país? The Times en español explora esta problemática entre las complejidades de la política migratoria, la seguridad internacional y la experiencia personal de quienes anhelan cruzar fronteras.

Auge de las visas de turismo y la crisis del Visa Waiver

En los primeros meses de 2025, la Embajada de Estados Unidos en Santiago emitió un total de 5.003 visas B1/B2, en comparación con las 3.114 del mismo periodo de 2024, según El Mercurio. Este incremento del 60% viene acompañado por un aumento alarmante en las cancelaciones de autorizaciones ESTA del programa Visa Waiver. Chilenos como Alejandra Martínez, de 27 años, han vivido situaciones angustiosas. “Estábamos listos para abordar nuestro vuelo a Miami cuando nos informaron que nuestras autorizaciones ESTA habían sido revocadas. No recibimos una explicación clara, solo que necesitábamos tramitar una visa de turismo”, relató Martínez desde el Aeropuerto Internacional de Santiago.

Los datos reflejan un descenso del 7,5% en los viajes a EE.UU. desde Chile en abril de 2025, un signo claro de que las incertidumbres migratorias están impactando a los viajeros. El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. (DHS) ha justificado estas cancelaciones como parte de un proceso de revisión rutinaria destinado a garantizar la seguridad nacional. Sin embargo, el embajador chileno en Washington, Juan Gabriel Valdés, ha declarado que estos rechazos han resultado ser “sorpresivos” y no necesariamente relacionados con actividades ilegales. “Hay personas que intentan radicarse en EE.UU. utilizando la Visa Waiver, lo que eleva las alertas en el sistema”, explicó Valdés en una reciente entrevista con Radio Infinita.

Visa Waiver: Facilidades con limitaciones estrictas

El programa Visa Waiver, implementado en Chile desde marzo de 2014, es una de las opciones más significativas en América Latina para la entrada a EE.UU. Permite a los ciudadanos chilenos ingresar sin visa por turismo, negocios o tránsito por un máximo de 90 días. Para acceder, es necesario obtener una autorización ESTA, que implica un trámite en línea de 21 dólares procesado en un lapso máximo de 72 horas. Este permiso tiene una validez de dos años o hasta la fecha de expiración del pasaporte, lo que ocurra primero.

No obstante, este sistema tiene claros límites. De acuerdo con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE.UU., aquellos que viajan bajo el Visa Waiver están sujetos a varias restricciones, como no poder estudiar por créditos académicos, trabajar o realizar actividades remuneradas, permanecer más de 90 días por visita o cambiar su estatus migratorio mientras se encuentren en EE.UU.

Adicionalmente, factores como viajes previos a países considerados de riesgo por EE.UU. (Cuba, Irán o Siria) y inconsistencias en el formulario ESTA pueden resultar en rechazos automáticos. Recientemente, la Embajada de EE.UU. en Santiago advirtió sobre problemas técnicos con nuevos pasaportes electrónicos chilenos, cuyo chip no siempre es compatible con los sistemas de control fronterizo, lo que complica aún más el panorama de los viajeros.

Visa de turismo B1/B2: Mayor flexibilidad, más trámites

A diferencia del programa Visa Waiver, la visa de turismo B1/B2 ofrece mayor flexibilidad aunque requiere un proceso más riguroso. Este visado, que cubre turismo, negocios o tratamiento médico, permite estancias de hasta seis meses y puede tener validez de hasta 10 años, dependiendo del contexto del solicitante. Sin embargo, para obtenerlo, los interesados deben llenar el formulario DS-160, pagar una tarifa de 160 dólares y presentarse a una entrevista en la Embajada de EE.UU. en Santiago, donde el tiempo de espera para una cita puede exceder los 60 días.

Las actividades permitidas bajo la visa B1/B2 incluyen turismo, visitas a familiares, tratamiento médico y participación en eventos sociales no remunerados. Cabe destacar que, al igual que en el Visa Waiver, se prohíbe estudiar por créditos académicos, trabajar o radicarse permanentemente en EE.UU. El auge en la demanda de esta visa refleja un creciente descontento con el Visa Waiver. “La gente prefiere invertir tiempo y dinero en una visa B1/B2 para evitar sorpresas de última hora”, comenta María José Rojas, agente de viajes en Santiago.

El impacto humano detrás de las cifras

Las historias personales detrás de las estadísticas son las que realmente capturan la atención. La angustia de quienes, en el último momento, ven truncados sus planes de viaje debido a la revocación de autorizaciones ESTA también plantea un debate más amplio sobre el acceso a la migración en un mundo cada vez más incertidumbre. Las necesidades humanas de conectar con familiares, de viajar por negocios o simplemente de disfrutar de un merecido descanso se ven frustradas por un sistema que, cada vez más, se siente más rígido y menos transparente.

El miedo a la revocación de permisos justifica una mayor búsqueda de alternativas en el proceso migratorio. Los viajeros ahora optan por obtener visas B1/B2, lo que podría catalizar un cambio en la manera en que Chile interactúa migratoriamente con EE.UU.

Análisis político: La situación migratoria en el contexto ético

Por The Times en español

La situación actual de Chile respecto a las visas y el programa Visa Waiver plantea interrogantes cruciales sobre las políticas migratorias de EE.UU. en un contexto global marcado por la inseguridad y la desconfianza. Los altos niveles de rechazo en las autorizaciones ESTA parecen reflejar no solo una respuesta a situaciones delictivas, como señala el embajador Valdés, sino también un cambio en la percepción de EE.UU. hacia las personas provenientes de ciertos países.

Este escenario ilustra una creciente tensión global, donde los derechos humanos y la movilidad se ven en ocasiones sacrificados en aras de la seguridad. Al mismo tiempo, el incremento en la emisión de visas B1/B2 puede ser visto como una respuesta resiliente del pueblo chileno ante adversidades, donde la búsqueda de conexión y oportunidades se convierte en un acto de resistencia. En este contexto, Chile enfrenta un futuro incierto, donde la interacción entre sus ciudadanos y el gigante norteamericano podría cambiar para siempre.

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