La disputa por el petróleo de Venezuela ha entrado en una nueva etapa. Después de años en que China se convirtió en uno de los principales acreedores y socios energéticos del país sudamericano, los acuerdos alcanzados durante 2026 entre Caracas y Washington están modificando las condiciones de acceso a las reservas, la comercialización del crudo y el control de los ingresos petroleros.
El cambio representa un desafío para Beijing, que durante más de dos décadas utilizó préstamos respaldados por petróleo para consolidar su relación económica con Venezuela. Sin embargo, el impacto no se limita al suministro energético: también alcanza los contratos financieros, las inversiones realizadas y la capacidad de China para proteger sus intereses frente a la creciente intervención estadounidense.
De acuerdo con información publicada este 12 de noviembre por CNN en Español, el nuevo acuerdo energético anunciado en agosto y formalizado en septiembre concede a una empresa denominada NABEP el control de yacimientos que reúnen aproximadamente 65.000 millones de barriles de reservas probadas, incluidos campos anteriormente vinculados con compañías chinas.
El acuerdo petrolero que cambia el equilibrio entre China y Estados Unidos
Según los términos reportados, Estados Unidos obtuvo el derecho a una participación del 35% en NABEP. El acuerdo también contempla acceso preferencial al 20% de la producción a precio de costo y una primera opción de compra sobre el 80% restante.
Estas condiciones otorgan a Washington una posición privilegiada en la comercialización del petróleo venezolano. No obstante, una participación accionaria, un derecho preferente de compra y el control operativo de un yacimiento son conceptos diferentes que deben distinguirse para evaluar el verdadero alcance del acuerdo.
La nueva estructura también plantea preguntas sobre los derechos adquiridos por empresas que operaban previamente en Venezuela. La organización Transparencia Venezuela ha identificado campos anteriormente asignados a compañías chinas que habrían pasado al nuevo esquema de administración.
El punto central es determinar si esos cambios fueron acompañados de acuerdos de compensación, renegociaciones contractuales o mecanismos de protección para los inversionistas afectados. Sin esa información, no es posible calcular con precisión las eventuales pérdidas económicas de Beijing.
China comprometió más de US$105.000 millones en préstamos a Venezuela
La magnitud de los intereses chinos se comprende mejor al examinar el financiamiento entregado durante los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro. Según AidData, centro de investigación de la Universidad William & Mary, las instituciones financieras estatales chinas registraron US$105.590 millones en compromisos de préstamos a Venezuela entre 2000 y 2018.
De ese total, aproximadamente US$95.000 millones estaban vinculados a mecanismos de pago respaldados por petróleo. Los acuerdos permitían que los ingresos procedentes de determinadas exportaciones de crudo fueran utilizados para atender obligaciones financieras con entidades chinas.
Es importante precisar que los US$105.590 millones representan compromisos históricos de financiamiento, no la deuda que Venezuela mantiene actualmente. Confundir ambas magnitudes produciría una interpretación incorrecta de la exposición financiera china.
El modelo ofrecía beneficios iniciales para ambas partes. Venezuela obtenía recursos para financiar infraestructura, proyectos productivos y necesidades fiscales, mientras China aseguraba una relación comercial de largo plazo con uno de los países de mayores reservas petroleras del mundo.
Sin embargo, el mecanismo dependía de una condición fundamental: que Venezuela mantuviera una producción petrolera suficiente para sostener los envíos y que los ingresos asociados permitieran cumplir las obligaciones financieras.
Radiografía de la relación financiera y petrolera
China, Venezuela y Estados Unidos: cifras clave
Período 2000-2018.
Compromisos históricos aproximados.
Barriles de reservas probadas reportadas.
Derecho de participación reportado en NABEP.
Fuentes: AidData y CNN en Español, noviembre de 2026. Los compromisos históricos de financiamiento no representan deuda actualmente pendiente. Las reservas reportadas no equivalen a producción disponible inmediata.
¿Cuánto dinero le debe realmente Venezuela a China?
Una de las principales incertidumbres del conflicto es el monto actualizado de la deuda venezolana. La falta de información pública completa sobre las obligaciones externas del país dificulta establecer una cifra definitiva.
En enero de 2026, Reuters examinó las estimaciones de distintos analistas, que situaban las obligaciones pendientes con China aproximadamente entre US$10.000 millones y US$15.000 millones.
La diferencia entre esa deuda estimada y los compromisos históricos de más de US$105.000 millones demuestra que no corresponde presentar el volumen total de préstamos concedidos como una pérdida financiera provocada por los acuerdos de 2026.
La investigación deberá centrarse en cuánto capital permanece pendiente, qué intereses continúan acumulándose y cuáles son las garantías efectivamente vigentes. También será necesario determinar si los nuevos mecanismos de comercialización petrolera permiten seguir atendiendo las obligaciones anteriores.
El deterioro de la relación petrolera comenzó antes de 2026
Aunque la intervención estadounidense aceleró los cambios, los problemas financieros entre China y Venezuela comenzaron mucho antes. La caída de los precios internacionales del petróleo, el descenso de la producción venezolana y las dificultades para cumplir los compromisos de deuda deterioraron progresivamente el modelo de financiamiento.
Los estudios de AidData muestran que Beijing había comenzado a reducir su exposición a Venezuela durante la década anterior. El financiamiento petrolero chino se concentró principalmente antes de 2018 y el país sudamericano enfrentó reestructuraciones de deuda incluso antes de los acontecimientos políticos de 2026.
Este antecedente introduce un matiz importante: Estados Unidos no originó todos los problemas de la relación económica entre China y Venezuela. La fragilidad del modelo ya estaba presente debido a la dependencia del crudo, las dificultades de producción y la capacidad limitada de pago.
Lo que Washington está modificando ahora es la estructura de control sobre un recurso que históricamente sirvió como garantía económica y herramienta diplomática.
Washington administra ingresos petroleros venezolanos
La influencia estadounidense también se refleja en la administración de los ingresos procedentes de la venta de recursos naturales venezolanos.
Un informe divulgado este 12 de noviembre por el Departamento de Estado estadounidense, con antecedentes de auditoría de KPMG, señala que la cuenta de custodia vinculada a Venezuela recibió depósitos superiores a US$12.260 millones entre enero y septiembre de 2026.
Según la información oficial difundida, se autorizaron desembolsos por aproximadamente US$12.110 millones y permanecían bajo custodia unos US$168,56 millones al cierre de septiembre.
Los recursos provienen principalmente de operaciones petroleras, aunque también incluyen transacciones relacionadas con otros recursos naturales. El mecanismo contempla que las autoridades venezolanas soliciten la liberación de fondos sujetos a supervisión estadounidense.
La información representa un elemento fundamental para comprender el cambio de poder económico. El control de los flujos financieros puede influir sobre la capacidad de Venezuela para pagar proveedores, atender obligaciones externas y definir prioridades presupuestarias.
Sin embargo, administrar los ingresos bajo un sistema de custodia no significa necesariamente que Estados Unidos sea propietario de todos esos recursos. Es indispensable distinguir entre supervisión financiera, derechos comerciales y titularidad de los activos.
Chevron y ExxonMobil amplían el interés estadounidense
La nueva estructura petrolera coincide con movimientos de importantes empresas energéticas estadounidenses. Chevron anunció en septiembre planes para ampliar sus operaciones en Venezuela, mientras ExxonMobil suscribió en noviembre un acuerdo preliminar para evaluar nuevas oportunidades de inversión.
El interés de estas compañías refleja las posibilidades económicas que ofrece un país con grandes reservas de hidrocarburos, pero también los riesgos asociados a infraestructura deteriorada, incertidumbre regulatoria y elevados requerimientos de capital.
La firma de acuerdos preliminares no garantiza inversiones inmediatas ni incrementos automáticos de producción. Las compañías deben evaluar condiciones jurídicas, rentabilidad, seguridad contractual y necesidades de rehabilitación de instalaciones.
Para Venezuela, atraer inversión puede contribuir a recuperar capacidad productiva. No obstante, el beneficio económico dependerá de los impuestos, regalías, participación estatal, costos de explotación y distribución de los ingresos obtenidos.
China y Estados Unidos: cooperación diplomática y competencia económica
La controversia venezolana ocurre en un momento en que Beijing y Washington intentan mantener abiertos sus canales diplomáticos. Este 11 de noviembre, el canciller chino Wang Yi y el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio conversaron sobre la estabilidad de las relaciones bilaterales y la preparación de encuentros internacionales.
Como informó The Times Latino en su cobertura del diálogo entre Wang Yi y Marco Rubio antes de APEC 2026, ambas potencias buscan administrar sus diferencias sin interrumpir completamente la cooperación económica y política.
Sin embargo, el caso venezolano demuestra que la estabilidad diplomática no elimina la competencia por recursos estratégicos. Washington puede buscar acuerdos con Beijing en comercio y seguridad mientras impulsa políticas destinadas a aumentar su influencia energética en América Latina.
China, por su parte, debe equilibrar la defensa de sus inversiones con el interés de evitar una confrontación que afecte relaciones comerciales mucho más amplias.
Las tensiones estadounidenses con China también alcanzan a Cuba
La competencia entre las dos potencias no se limita al petróleo venezolano. Durante noviembre, Beijing también rechazó sanciones estadounidenses contra empresas chinas relacionadas con Cuba, en otro episodio de fricción diplomática en América Latina.
En una investigación publicada por The Times Latino sobre las sanciones contra compañías vinculadas a Cuba, se examinó cómo las restricciones estadounidenses afectan intereses empresariales chinos y amplían las tensiones bilaterales hacia el hemisferio occidental.
Ambos episodios tienen características distintas. En Cuba, la controversia gira alrededor de sanciones y acusaciones relacionadas con seguridad. En Venezuela, el conflicto incluye deudas soberanas, contratos energéticos, derechos de explotación y control de ingresos petroleros.
La coincidencia muestra que América Latina continúa siendo un escenario donde las decisiones de Washington y Beijing pueden afectar directamente las opciones económicas de los gobiernos regionales.
La transición política venezolana también depende del petróleo
El nuevo esquema energético se desarrolla en paralelo con la transición política iniciada tras la captura de Nicolás Maduro en enero de 2026. Delcy Rodríguez permanece al frente de las autoridades interinas mientras continúan las negociaciones institucionales y económicas.
La administración estadounidense ha vinculado su relación con Caracas a reformas políticas, acuerdos económicos y mecanismos de supervisión financiera. El petróleo ocupa un lugar central porque constituye una de las principales fuentes de ingresos externos del país.
En octubre, The Times Latino examinó la hoja de ruta estadounidense para la transición venezolana y las elecciones previstas para 2027, incluyendo la reorganización de instituciones judiciales y electorales.
La relación entre transición política y control petrolero plantea una cuestión fundamental: si los nuevos acuerdos energéticos podrán mantenerse después de una eventual elección presidencial y bajo qué condiciones jurídicas serían reconocidos por futuras autoridades.
La estabilidad contractual será decisiva para atraer inversiones de largo plazo y evitar nuevos litigios entre el Estado venezolano, acreedores y empresas extranjeras.
¿Está perdiendo China su influencia en América Latina?
La pérdida de posiciones petroleras en Venezuela no debe confundirse con una retirada general de China del continente. Beijing mantiene relaciones comerciales, financieras y diplomáticas con numerosas economías latinoamericanas, además de intereses en infraestructura, energía, minería y tecnología.
El caso venezolano representa una exposición específica, marcada por el peso de la deuda y la dependencia del petróleo como mecanismo de pago. Otros países mantienen vínculos con China bajo estructuras comerciales y financieras diferentes.
Chile, por ejemplo, posee una relación económica significativa con Beijing vinculada principalmente al comercio de bienes, las exportaciones mineras y distintas inversiones. No sería correcto equiparar esa relación con el modelo venezolano de financiamiento respaldado por petróleo.
La principal consecuencia regional podría ser una revisión más cuidadosa de los riesgos contractuales y geopolíticos asociados a proyectos estratégicos financiados por grandes potencias.
Qué puede ocurrir con la deuda y los contratos chinos
El futuro de los intereses chinos en Venezuela dependerá de tres cuestiones: el reconocimiento de los contratos anteriores, la posibilidad de recuperar los créditos pendientes y la disposición de Washington y Caracas a negociar mecanismos de compensación o continuidad comercial.
Si las partes alcanzan entendimientos financieros, Beijing podría preservar parte de sus derechos sin mantener necesariamente el mismo grado de acceso directo a la producción petrolera. Si las diferencias persisten, podrían surgir controversias contractuales y mayores dificultades para el pago de obligaciones.
También existe un escenario intermedio: China podría reducir su exposición a determinados activos venezolanos y concentrar su estrategia latinoamericana en mercados con mayor estabilidad jurídica y diversificación económica.
Por ahora, los antecedentes disponibles no permiten cuantificar una pérdida definitiva para China ni establecer que todos sus derechos petroleros hayan sido extinguidos.
Una disputa que supera el precio del petróleo
La transformación del sector energético venezolano refleja una competencia internacional en la que el petróleo funciona simultáneamente como recurso económico, garantía financiera y herramienta de influencia política.
China construyó durante años una relación basada en financiamiento y suministro de crudo. Estados Unidos está impulsando ahora una estructura que modifica el acceso a las reservas y la administración de los ingresos, en medio de una transición política todavía abierta.
El resultado no dependerá únicamente de cuántos barriles se produzcan, sino también de quién controla su comercialización, cómo se distribuyen los ingresos y qué ocurrirá con los compromisos financieros heredados.
La pregunta decisiva es si Venezuela podrá recuperar su industria petrolera y cumplir sus obligaciones sin sustituir una dependencia económica por otra. Para China y Estados Unidos, el caso pondrá a prueba la capacidad de proteger sus intereses sin trasladar sus diferencias estratégicas a una confrontación regional más amplia.
