Chile en alerta Contracción del PIB en el primer trimestre y crecimiento limitado para 2026

En las afueras de Santiago, María López, dueña de un pequeño taller textil, revisa sus órdenes con preocupación. “Antes llenábamos turnos completos; ahora apenas cubrimos la mitad”, comenta mientras ajusta su máquina. Su testimonio no es aislado. Las cifras más recientes del Banco Central de Chile revelan una desaceleración económica que impacta a trabajadores y emprendedores.

Los indicadores de actividad económica muestran un inicio difícil para el año. En enero, el Imacec registró una caída del 0,1% en comparación con el mismo mes del año anterior. Febrero profundizó esta tendencia con un retroceso del 0,3%, un resultado por debajo de lo que predecían los analistas. Las proyecciones para marzo varían entre -0,8% y 0,5%, sugiriendo que el Producto Interno Bruto (PIB) del primer trimestre podría registrar una variación negativa, lo que marcaría la primera contracción trimestral desde mitad del 2023.

Los sectores económicos presentan comportamientos dispares. Mientras el comercio muestra algo de dinamismo, la industria y la minería arrastran el conjunto hacia abajo. La serie desestacionalizada también refleja debilidad mensual, con caídas en comercio e industria que no logran ser compensadas por el avance en servicios. Este panorama se enmarca en un contexto de desafíos permanentes para la minería, como la menor ley del cobre y disrupciones en las faenas.

Adicionalmente, las proyecciones del PIB para 2026 han sido ajustadas a la baja, con el Informe de Política Monetaria de marzo reduciendo el rango de expansión a entre 1,5% y 2,5%, desde el 2-3% estimado previamente. Factores como el menor gasto fiscal y un entorno internacional incierto contribuyen a esta revisión. Organismos como la Cepal pronostican un 2%, mientras que algunos analistas sugieren un crecimiento aún más bajo.

Los datos laborales tampoco ofrecen un respiro. La Encuesta Nacional de Empleo del Instituto Nacional de Estadísticas revela que la tasa de desempleo alcanzó 8,9% entre enero y marzo, un aumento respecto al periodo anterior. La fuerza de trabajo creció más que los puestos ocupados, lo que incrementó el número de personas buscando empleo. En la Región Metropolitana, el desempleo llegó a 9,6%. La informalidad sigue siendo elevada, cerca del 26,5%, afectando especialmente a mujeres y jóvenes.

Para los economistas, esta combinación de baja actividad y empleo estancado genera un círculo vicioso que frena el consumo familiar. “Cuando la gente pierde confianza en su ingreso futuro, reduce el gasto”, explica un analista del sector privado. Las pequeñas y medianas empresas, que representan la mayor parte del empleo, están sintiendo este impacto de manera aguda: menores ventas, mayores costos y dificultades para realizar inversiones.

Tanto el gobierno como el Banco Central han señalado que están monitoreando estos indicadores para ajustar las políticas. Sin embargo, el actual escenario macroeconómico es incierto. Factores externos, tales como el comportamiento de los socios comerciales, y factores domésticos, como el ajuste fiscal, seguirán influyendo en los próximos meses.

Mientras tanto, María ya piensa en alternativas. “Si las cosas no mejoran, tendré que reducir personal o buscar crédito, pero los bancos también están más cautelosos”. Su experiencia refleja la situación de miles de chilenos que sienten cómo el pulso productivo se enfría. Aunque algunos sectores muestran resiliencia, se anticipa un 2026 desafiante, donde la recuperación dependerá de revertir rápidamente las tendencias actuales.

Las autoridades aún tienen margen para actuar, pero el tiempo apremia. Familias y negocios esperan señales claras de que el dinamismo puede regresar. Por ahora, los números son contundentes: el país enfrenta un desafío que exige respuestas efectivas y oportunas.