Diego Arenas
La empresa Empresas Iansa anunció que no contratará remolacha chilena para la producción de azúcar durante la temporada 2026-2027, una decisión estratégica que genera pérdidas millonarias para los agricultores del centro y sur de Chile. Comunicada el 29 de abril mediante un hecho esencial a la Comisión para el Mercado Financiero, la medida responde a los bajos precios internacionales del azúcar y a los altos costos locales de producción. En su lugar, la planta de San Carlos, en la Región de Ñuble, se concentrará en procesar azúcar cruda importada, lo que implica que la siembra del cultivo tradicional será prácticamente nula sin contratos previos, afectando directamente a cientos de familias rurales y a una cadena productiva que sostiene miles de empleos.
Durante la temporada 2025, Iansa mantuvo 440 contratos con productores agrícolas, lo que permitió cosechar más de 7.700 hectáreas de remolacha en regiones del centro-sur del país. Sin embargo, la compañía registró pérdidas por US$44 millones ese año, de las cuales US$25,7 millones correspondieron específicamente al negocio del azúcar. Según la información entregada por la empresa, los precios internacionales del azúcar se mantienen deprimidos, mientras los costos locales —incluyendo insumos, mano de obra y transporte— han aumentado de manera sostenida. Esta brecha ha llevado al directorio a priorizar la refinación de materia prima importada, una estrategia que busca preservar la operación de la planta de San Carlos pero que marca un distanciamiento de la producción nacional de remolacha.
La remolacha azucarera ha sido un cultivo emblemático en Chile por más de siete décadas, destacando por sus rendimientos récord a nivel mundial y por su contribución a la innovación tecnológica en el campo. No obstante, el patrón reciente de Iansa refleja una adaptación continua a las dinámicas globales, donde la importación resulta más competitiva que la generación local en periodos de volatilidad de precios. Esta transición no es aislada: en años previos, la empresa ya había ajustado operaciones en respuesta a desafíos similares, priorizando la eficiencia económica sobre la integración plena de la cadena productiva nacional.
La ausencia de contratos para la próxima temporada supone un golpe significativo para más de 250 productores y sus familias, concentrados principalmente en las regiones de Maule, Ñuble y Biobío. Sin un acuerdo previo, la siembra que tradicionalmente se inicia entre agosto y septiembre se detendrá, dejando sin destino miles de hectáreas que en 2025 superaron las 7.700. Las pérdidas millonarias no se limitan a los agricultores: la cadena productiva completa —que incluye transportistas, proveedores de semillas, fertilizantes y mano de obra temporal— enfrenta incertidumbre, con estimaciones que hablan de hasta tres mil empleos directos e indirectos en riesgo.
El presidente de la Federación Nacional de Remolacheros (Fenare), Jorge Guzmán Acuña, ha calificado la decisión como “un tiro de gracia” para la temporada agrícola 2026-2027. Según sus declaraciones, el escenario ya era complejo por la baja rentabilidad, y esta medida agrava la situación de manera decisiva. La Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) también ha expresado preocupación, destacando que un cultivo que alcanzó superficies históricas de más de 60 mil hectáreas en el pasado ahora arriesga su continuidad, pese a los estándares de calidad y productividad alcanzados por los productores chilenos.
Además de las pérdidas económicas inmediatas, la decisión plantea desafíos estructurales. La remolacha representaba una opción productiva estable en suelos y climas específicos del sur, donde la diversificación hacia otros cultivos no siempre resulta inmediata ni viable debido a factores como la escasez hídrica y los requerimientos técnicos. Los agricultores, que han invertido en maquinaria y conocimiento especializado durante años, enfrentan ahora la necesidad de reorientar sus operaciones sin un apoyo claro en el corto plazo.
Desde el ámbito gremial se ha hecho un llamado urgente al diálogo entre el Gobierno, Iansa y los productores. Aunque la empresa asegura que cumplirá los contratos vigentes de la cosecha actual y mantendrá la operación de su planta, la reorientación hacia importaciones genera interrogantes sobre la dependencia externa de un producto básico como el azúcar. Analistas del sector señalan que, si bien esta estrategia puede garantizar el suministro al mercado interno, reduce la contribución del agro nacional a la cadena de valor y podría influir en la dinámica de precios locales a mediano plazo.
La medida también revive el debate sobre la competitividad de la agricultura chilena en un contexto globalizado. Factores como la volatilidad de los precios internacionales, el aumento de costos internos y las condiciones climáticas han presionado históricamente al rubro remolachero. Iansa, como actor principal, opta por una vía que prioriza la sostenibilidad financiera de la compañía, pero deja en evidencia la vulnerabilidad de los productores primarios ante estos ajustes.
Este anuncio representa un punto de inflexión para la industria azucarera chilena y obliga a una reflexión más amplia sobre el futuro del agro en el sur del país. Mientras Iansa mantiene su presencia en el mercado nacional mediante refinación importada, los agricultores del centro-sur deben explorar alternativas productivas que aprovechen su experiencia y recursos. Expertos coinciden en que un plan de transición responsable —con apoyo técnico y financiero— podría mitigar los impactos y fomentar la diversificación hacia cultivos más resilientes.
En última instancia, la decisión de Iansa subraya los desafíos estructurales de producir en Chile frente a la competencia global. El país, que ha liderado rendimientos de remolacha gracias a la innovación y el esfuerzo de sus agricultores, enfrenta ahora la tarea de preservar el conocimiento acumulado y asegurar que la pérdida de este cultivo no implique un retroceso irreversible para las economías regionales. El equilibrio entre rentabilidad empresarial y sostenibilidad del tejido productivo rural será clave para definir el panorama agrícola en los próximos años.
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