Diego Arenas
El desgastado pero venerado avión tocó tierra en Joint Base Andrews, marcando el fin de más de tres décadas de misiones que incluyeron cumbres internacionales, crisis globales y eventos históricos. Steven Cheung, director de Comunicaciones de la Casa Blanca, despidió la aeronave en redes sociales con un mensaje emotivo: “Bien hecho, buen y fiel siervo. El último viaje”, acompañado de una memorable fotografía del aparato.
El presidente Donald Trump, en su segundo mandato, ya tiene listo un reemplazo temporal: un Boeing 747-8 donado por la familia real de Qatar en 2025. Este nuevo Air Force One, conocido informalmente como el “VC-25B Bridge”, ha sido remodelado por la Fuerza Aérea estadounidense y se pintará en un esquema de colores rojo, blanco y azul con acentos dorados, una notable desviación del tradicional azul y blanco.
El nuevo avión completó sus pruebas de vuelo en Texas, con un costo aproximado de $400 millones, muy por debajo de los más de $5,600 millones estimados para los dos nuevos VC-25B que Boeing está fabricando, los cuales aún enfrentan retrasos con entrega prevista para 2028 o después.
Trump ha defendido esta decisión, argumentando que representa un ahorro significativo para los contribuyentes. Sin embargo, la adquisición ha generado controversia y críticas. Los demócratas lo han calificado como un “soborno”, mientras que persisten las dudas éticas sobre aceptar un regalo ostentoso de un país aliado clave en Medio Oriente. Además, hay preocupaciones sobre la seguridad del avión, que todavía conserva lujosos elementos originales pensados para la realeza qatarí, con modificaciones mínimas.
Se especula que el primer vuelo presidencial del nuevo avión catarí podría llevarse a cabo a principios de julio, con destino al Monte Rushmore, coincidiendo con las celebraciones del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos. Trump ha mencionado que al final de su mandato en 2029, podría quedarse con la aeronave para exhibirla en su biblioteca presidencial en Miami.
Mientras tanto, los dos VC-25B definitivos, encargados durante el primer mandato de Trump, continúan acumulando retrasos en Boeing, un problema que ha frustrado al presidente.
Más allá de la logística y las controversias, el retiro del viejo Air Force One simboliza el fin de una era. Durante 35 años, sus cabinas blindadas, sistemas de comunicación avanzados y capacidad para repostar en vuelo lo convirtieron en un auténtico “Palacio Volador” y un ícono del poder estadounidense a nivel global. Para millones de latinoamericanos que han visto aterrizar al Air Force One en la región durante visitas presidenciales, esta despedida también marca el paso del tiempo en las relaciones hemisféricas, desde la Guerra Fría hasta la actual era de inteligencia artificial y tensiones geopolíticas.
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