Elena Carvajal Gorosábel
Los arrozales de Los Palacios, en Pinar del Río, lucen hoy distintos. Lo que hace apenas dos años eran parcelas con rendimientos mínimos, casi improductivas por falta de insumos y maquinaria, ahora muestran plantas robustas, tallos firmes y panículas cargadas. El cambio no surgió de la nada. Detrás está la transferencia directa de conocimiento y variedades desarrolladas en Vietnam, uno de los mayores productores y exportadores mundiales de arroz.
En septiembre de 2025 se inició un modelo piloto sobre 21,7 hectáreas. Los resultados llegaron rápido: el rendimiento saltó de 0,8 toneladas por hectárea en 2024 a aproximadamente 8 toneladas por hectárea en la cosecha de 2026. En algunas parcelas se rozaron las 9 toneladas. Esa multiplicación por diez no es solo un número estadístico; representa un antes y un después para una región que llevaba años viendo cómo la producción nacional de arroz se desplomaba.
El éxito no se reduce a una sola semilla milagrosa. Los especialistas vietnamitas implementaron un enfoque integral que combina varios elementos probados durante décadas en el delta del Mekong. Las variedades híbridas introducidas, como la CT-16, presentan tallos más cortos y resistentes, menor tendencia al encamado y mayor número de granos por panícula. Esto permite cosechas más estables incluso ante condiciones climáticas variables.
El cambio en el manejo del suelo y la siembra resultó decisivo. Mientras los métodos tradicionales cubanos en muchas zonas recurrían a siembra en seco con tasas altas de semilla (hasta 150 kilogramos por hectárea o más), el enfoque vietnamita prioriza la siembra húmeda con semillas pregerminadas. La cantidad de semilla se reduce drásticamente: entre 30 y 80 kilogramos por hectárea según la variedad y la tasa de germinación. Menos semilla significa menos competencia entre plantas, menor incidencia de plagas y enfermedades, y un uso más eficiente de los recursos.
El manejo del agua, la fertilización sincronizada y el control integrado de plagas completan el paquete. Estos pasos se aplican de forma coordinada, desde la preparación del terreno hasta la cosecha. El resultado visible: plantas más sanas, menor consumo de combustible en la preparación del suelo y rendimientos que duplican o triplican los promedios históricos de la zona.
Cuba enfrenta desde hace años una brecha estructural en la producción de arroz. El consumo anual ronda las 600.000 toneladas, mientras la producción nacional ha caído a niveles muy inferiores. En 2024 se reportaron apenas alrededor de 80.000 toneladas producidas localmente, lo que obliga a importar la mayor parte del grano que llega a la población a través de la libreta de racionamiento.
La cooperación con Vietnam no es nueva. Desde principios de los años 2000 existen proyectos bilaterales que han pasado por varias fases: estudios iniciales, modelos demostrativos, capacitación de ingenieros cubanos y transferencia de maquinaria. En total, más de 80 ingenieros agrónomos cubanos han recibido formación especializada. Se han desarrollado variedades adaptadas localmente, conocidas como VIBA, que combinan el potencial productivo vietnamita con la adaptación a condiciones cubanas.
Lo que distingue la etapa actual es la participación activa de empresas privadas vietnamitas, como Agri VMA, que opera bajo modelos de usufructo de tierras en Los Palacios. Esta compañía no solo aporta semillas e insumos, sino que gestiona directamente parte de la producción y transfiere el conocimiento en campo. Es un esquema mixto que combina arrendamiento de tierras, suministro de insumos y apoyo técnico a productores locales.
Los datos del proyecto en Pinar del Río son contundentes. En las primeras campañas, Agri VMA ha cultivado alrededor de 1.000 hectáreas y cosechado cerca de 7.900 toneladas con un rendimiento promedio superior a 5 toneladas por hectárea. El piloto de alto rendimiento demostró que es posible alcanzar 8 toneladas por hectárea de forma consistente cuando se aplican todos los componentes del paquete tecnológico.
Los planes de expansión son ambiciosos: pasar a 1.700 hectáreas en la siguiente fase y apuntar a 14.000 toneladas de cosecha. A mediano plazo se habla de escalar hacia 4.000 hectáreas para cubrir parte significativa de la canasta básica y generar excedentes comercializables. El arroz producido ya se distribuye localmente en Pinar del Río y zonas aledañas, reduciendo en algo la presión sobre las importaciones.
El presidente cubano Miguel Díaz-Canel visitó las instalaciones en mayo de 2026 y destacó los avances. Directivos de la empresa agroindustrial local confirmaron rendimientos actuales de hasta 9 toneladas por hectárea, niveles que no se veían en el país desde hace años.
El modelo funciona en piloto y en las hectáreas gestionadas directamente. Sin embargo, llevarlo a miles de hectáreas enfrenta obstáculos estructurales propios del contexto cubano: disponibilidad irregular de fertilizantes, combustible para maquinaria y repuestos, además de limitaciones logísticas y de infraestructura de secado y almacenamiento.
Los expertos vietnamitas han señalado que el éxito depende del cumplimiento estricto de los calendarios de siembra, fertilización y aplicación de fitosanitarios. Cualquier interrupción en la cadena de suministros reduce el potencial del paquete tecnológico. Por eso el proyecto combina producción directa con esquemas de apoyo a cooperativas y productores individuales, donde la empresa vietnamita vende insumos y brinda asistencia técnica.
La sostenibilidad a largo plazo requerirá que Cuba desarrolle capacidades locales para reproducir parte de los insumos y mantener la maquinaria. La experiencia acumulada en fases anteriores del proyecto bilateral (nivelación láser de terrenos, mejora de canales y caminos internos) ya muestra avances en infraestructura que benefician tanto a los modelos vietnamitas como a la producción convencional.
Producir arroz localmente con altos rendimientos reduce el gasto en divisas que implica importar el grano. Cada tonelada producida en Cuba con este modelo representa un ahorro neto frente a la compra en mercados internacionales, más los costos de transporte y logística. Además, genera empleo directo e indirecto en las zonas rurales de Pinar del Río y fortalece cadenas de valor locales.
El esquema también introduce un elemento de inversión extranjera directa en la agricultura cubana que, en la práctica, había sido muy limitado desde 1959. La combinación de tierra en usufructo, aporte de capital en insumos y transferencia tecnológica crea un modelo que podría replicarse en otras provincias o incluso adaptarse a otros cultivos estratégicos.
Para Cuba, el arroz no es solo un alimento básico; es un indicador de estabilidad social y capacidad productiva. Lograr mayor autosuficiencia en este rubro libera recursos para otras prioridades y reduce la vulnerabilidad ante fluctuaciones de precios internacionales o interrupciones en el suministro.
La experiencia de Pinar del Río ilustra cómo la transferencia de tecnología entre países en desarrollo puede generar impactos más rápidos y adaptados que algunos esquemas tradicionales de cooperación. Vietnam aporta conocimiento acumulado en condiciones de alta densidad poblacional y suelos intensivamente cultivados; Cuba aporta tierra fértil, clima favorable y mano de obra local dispuesta a adoptar nuevos métodos.
El modelo no es ideológico en su ejecución: se basa en resultados medibles en el campo. Eso explica por qué ha atraído atención tanto de autoridades cubanas como de los propios productores que ven cómo sus cosechas mejoran visiblemente.
A futuro, el reto será mantener el ritmo de expansión sin depender exclusivamente de insumos importados. Si Cuba logra combinar la tecnología vietnamita con mayor producción nacional de fertilizantes, semillas y repuestos, el salto productivo podría consolidarse y extenderse a otras regiones arroceras del país.
Por ahora, los campos de Los Palacios demuestran que es posible revertir años de declive productivo cuando se aplican paquetes tecnológicos probados, se garantiza el suministro coordinado de insumos y se mantiene la disciplina en el manejo agronómico. El arroz que hoy crece allí no solo alimenta; también señala una ruta práctica hacia mayor resiliencia alimentaria en el Caribe.
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