Elena Carvajal Gorosábel
En respuesta a la crisis demográfica y el aislamiento social, el distrito de Seodaemun en Seúl ha lanzado un inédito programa culinario para hombres mayores de 50 años. La iniciativa busca romper roles de género tradicionales, fomentar la autosuficiencia y mitigar la epidemia de soledad que afecta a la tercera edad en Corea del Sur.
SEÚL — En una cocina comunitaria del distrito de Seodaemun, decenas de hombres de entre 50 y 70 años, ataviados con delantales, miden porciones de masa, hornean magdalenas de arándanos y preparan sándwiches de jamón y queso. Para muchos de ellos, esta es la primera vez en décadas que asumen una tarea doméstica. Lo que a simple vista parece una clase de repostería dominical es, en realidad, una intervención de política pública diseñada para atajar dos de los problemas más críticos de Corea del Sur: el rápido envejecimiento de su población y el aislamiento social crónico de sus adultos mayores.
El programa, bautizado oficialmente como "Autosuficiencia en la cocina para hombres de mediana edad: Hoy soy chef", ha sido diseñado específicamente para una generación de hombres surcoreanos que dedicaron su vida entera al absorbente modelo corporativo del país, delegando absoluta y tradicionalmente el trabajo no remunerado del hogar a sus esposas. Hoy, al enfrentarse a la jubilación, muchos descubren una severa carencia de habilidades básicas de supervivencia y una profunda desconexión familiar. Como consigno Korea Times.
La transición a la vida civil tras el retiro profesional suele ser un choque cultural para los hombres en sociedades altamente patriarcales. El curso impartido en Seodaemun aborda este vacío enseñando desde la manipulación de ingredientes básicos hasta la preparación de comidas completas. El impacto inmediato de la iniciativa se refleja en la reestructuración de la dinámica dentro de los matrimonios surcoreanos.
El señor Choi, un participante que se jubiló a principios de sus cincuenta años, representa el caso prototípico del programa. Tras la partida de su hijo para estudiar en Estados Unidos, el hogar experimentó el síndrome del nido vacío. Fue su esposa quien lo impulsó a inscribirse en el curso, argumentando que, tras décadas de trabajo doméstico ininterrumpido, ella necesitaba recuperar tiempo para sí misma. Hoy, Choi domina la preparación de sopas tradicionales y platos a base de huevo, asumiendo la responsabilidad de cocinar para ambos entre tres y cuatro veces por semana.
La iniciativa no se limita exclusivamente a los jubilados de mayor edad; también atrae a hombres que buscan equilibrar las cargas familiares antes de llegar a la tercera edad. Han Kwang-soo, el participante más joven con 45 años, ingresó al programa para reducir la dependencia de la comida a domicilio y aprovechar los ingredientes del refrigerador, aliviando así la carga mental de su esposa. Antes de la clase, su repertorio culinario se limitaba a comidas de campamento; actualmente, integra menús familiares complejos que incluyen rollitos de primavera y sándwiches horneados.
El origen de "Hoy soy chef" no proviene de una directriz burocrática del gobierno central, sino del programa de presupuesto participativo del distrito de Seodaemun, un mecanismo donde los propios residentes proponen y financian soluciones a problemas locales. La génesis de la idea pertenece a Bae Sung-jin, un ciudadano de 65 años que identificó una correlación directa entre el analfabetismo culinario y el deterioro de la salud mental y física en hombres de su generación.
Bae estructuró su propuesta basándose en un hecho innegable de la demografía moderna: los hombres de mediana edad y mayores que viven solos —ya sea por divorcio, viudez o separación temporal— enfrentan un riesgo desproporcionado de desnutrición y depresión. Saber cocinar, argumentó Bae ante las autoridades de Seodaemun, es la primera línea de defensa contra la dependencia y el declive personal.
El alcalde del distrito, Park Woon-ki, autorizó los fondos y la infraestructura para los primeros ciclos del curso, ejecutados con éxito entre junio y julio de 2026. Dada la alta tasa de retención y la demanda de la comunidad, la alcaldía ya se encuentra estructurando la expansión presupuestaria para mantener el programa el próximo año, integrándolo en el marco de las políticas de aprendizaje permanente del distrito.
Para comprender la urgencia de estas clases de cocina, es necesario observar el panorama macroeconómico y social de Corea del Sur. El país ostenta actualmente la tasa de fertilidad más baja del mundo (0.72 hijos por mujer en 2023) y una esperanza de vida en constante aumento. Este desequilibrio está transformando aceleradamente la pirámide poblacional, proyectando que para el año 2025, Corea del Sur se convertirá en una sociedad "súper envejecida", donde más del 20% de la población tendrá 65 años o más.
A la par del envejecimiento, el país asiático enfrenta cifras alarmantes de pobreza en la tercera edad —las más altas entre los países de la OCDE— y un fenómeno sociológico conocido localmente como godoksa o "muertes solitarias". Este término describe a personas, en su inmensa mayoría hombres de mediana y avanzada edad, que mueren solos en sus hogares y cuyos cuerpos no son descubiertos hasta días o semanas después. El aislamiento social, la falta de redes de apoyo tras la pérdida del empleo y la incapacidad para mantener una rutina doméstica saludable son los principales catalizadores de esta tragedia silenciosa.
Las clases de cocina actúan como una barrera de contención multidimensional. A nivel nutricional, reducen la dependencia de alimentos procesados y garantizan una ingesta calórica adecuada. A nivel psicológico, proporcionan a los hombres jubilados un propósito diario y una nueva identidad fuera del ámbito corporativo. A nivel comunitario, el simple acto de reunirse los fines de semana en una cocina pública rompe la inercia del aislamiento.
El impacto cruza también la frontera de los tribunales de familia. En los últimos años, Corea del Sur ha experimentado un aumento histórico en los llamados "divorcios del crepúsculo" (hwanghon inhon), impulsados en gran medida por mujeres mayores de 60 años que exigen la disolución del matrimonio al negarse a pasar sus años de retiro sirviendo a esposos que no contribuyen al mantenimiento del hogar. La alfabetización doméstica de los hombres se perfila, en este contexto, como una herramienta clave para la estabilidad marital en la tercera edad.
Mientras los alumnos de Seodaemun retiran sus pasteles recién horneados y los empacan para llevarlos a sus familias, el distrito surcoreano establece un precedente administrativo. La integración de los hombres mayores en el trabajo de cuidados y mantenimiento del hogar ha dejado de ser un debate exclusivamente moral para convertirse en un imperativo de salud pública y supervivencia demográfica.
Síguenos en nuestras Redes Sociales
