Listas de espera quirúrgicas en Chile alcanzan récord histórico: casi 400 mil pacientes aguardan una cirugía

El sistema público de salud chileno enfrenta una de sus peores crisis en materia de listas de espera. Según datos del primer trimestre de 2026 del Ministerio de Salud, revisados por Libertad y Desarrollo, las intervenciones quirúrgicas pendientes alcanzaron la cifra más alta desde que se tienen registros: 398.496 pacientes.

Un aumento sostenido que preocupa

Esta cifra representa un incremento del 8% respecto al mismo período de 2025 (370.265 pacientes) y un 7% más que el cierre del año pasado. En solo tres meses se sumaron más de 28 mil nuevos pacientes a la lista de espera quirúrgica.

Si bien el total general de beneficiarios de Fonasa en lista de espera (todas las prestaciones) bajó un 5% interanual, la tendencia se revirtió y volvió a crecer un 3% respecto al cierre de 2025, superando nuevamente los 2,5 millones de personas pendientes de atención.

El principal cuello de botella: las cirugías

Las intervenciones quirúrgicas se han convertido en el principal dolor de cabeza del sistema. Patologías como prótesis de cadera y rodilla, cataratas, hernias, procedimientos oncológicos no urgentes y otras cirugías electivas acumulan esperas que, en muchos casos, superan los dos o tres años.

Expertos advierten que estas demoras no solo generan dolor crónico y deterioro de la calidad de vida, sino que también encarecen los tratamientos cuando finalmente se realizan, ya que los pacientes llegan en condiciones más complejas.

Un problema estructural sin solución a la vista

El récord histórico se produce en medio de un envejecimiento poblacional, mayor prevalencia de enfermedades crónicas y las secuelas de la pandemia. A pesar de planes de recuperación anunciados por las autoridades, convenios con la red privada y mayor financiamiento, los números no logran revertirse de forma sostenida.

Desde la oposición y centros de estudio se exige una reforma más profunda: incentivos a la productividad, ampliación real de la oferta quirúrgica y mejor gestión de los recursos humanos en salud.

Mientras miles de chilenos siguen postergando cirugías esenciales, el sistema público acumula un nuevo máximo en su lista de espera más crítica.

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