Victor Manuel Arce Garcia
La Cancillería chilena ha decidido cancelar definitivamente el controversial proyecto de un observatorio astronómico en el cerro Ventarrones, ubicado en Antofagasta. Esta medida se produce tras presiones de Estados Unidos, que alegó que las instalaciones podrían ser utilizadas como plataforma de espionaje. Según informaron fuentes gubernamentales a Ex-Ante, el acuerdo firmado entre la Universidad Católica del Norte (UCN) y el Observatorio Nacional Astronómico de China (NAOC) no es válido, ya que la universidad no tiene la autoridad para suscribir este tipo de acuerdos internacionales.
El proyecto del observatorio fue pausado inicialmente en abril de 2025 tras la intervención del Ministerio de Relaciones Exteriores, que detuvo la ejecución de un convenio firmado en enero de 2023. Este convenio permitía la construcción de instalaciones de observación astronómica en el cerro Ventarrones, un área de alto valor astronómico, estratégica para el estudio de objetos cercanos a la Tierra. "El convenio suscrito no es válido", afirmaron desde Cancillería, subrayando que su validez depende del marco legal vigente.
Desde Cancillería explicaron que el terreno destinado al observatorio fue concedido a la UCN por el Ministerio de Bienes Nacionales para fines distintos a los solicitados por NAOC. "La concesión fue revocada", confirmaron, asegurando que Chile debe seguir sus propios mecanismos para permitir proyectos de observación astronómica en su territorio. Existe un diálogo abierto con la embajada de la República Popular China para evaluar la posibilidad de establecer un acuerdo entre estados, que es el procedimiento adecuado bajo las normativas chilenas.
Según altas fuentes del gobierno chileno, el congelamiento del proyecto fue impulsado por advertencias de EE.UU. a principios de 2025. La Ex embajadora norteamericana en Chile, Bernadette Meehan, expresó al Gobierno chileno que el proyecto no debe ser considerado simplemente una iniciativa académica, sino como una potencial infraestructura que podría ser utilizada para el seguimiento de satélites, con implicaciones en defensa nacional. Esta alerta sorprendió a Cancillería, que no tenía conocimiento detallado del acuerdo ya existente entre la UCN y NAOC, lo que llevó a la revisión del tema en sede legal y política.
En una declaración emitida en abril de 2025, el Ministerio de Relaciones Exteriores comentó sobre la falta de claridad del alcance del convenio. Destacaron que, bajo la normativa vigente, las entidades privadas no están autorizadas para comprometer acuerdos internacionales en materia de astronomía, lo que subraya la necesidad de que estos proyectos sean gestionados solo a través de la Universidad de Chile o por acuerdos bilaterales.
La embajada china en Santiago mostró su desacuerdo con lo que consideró una intervención de Washington en la soberanía chilena. Defendió el carácter científico del observatorio y acusó a EE.UU. de obstaculizar la cooperación tecnológica entre China y Chile, comparando el proyecto con otros telescopios financiados por EE.UU. que operan en territorio chileno.
El Parque Astronómico Ventarrones había previsto el establecimiento de un observatorio en la cima del cerro, a aproximadamente 2,800 metros sobre el nivel del mar, a unos 90 kilómetros de Antofagasta. El área asignada abarcaba un cuadrado de 5 kilómetros de lado, es decir, 25 kilómetros cuadrados, con el objetivo de potenciar las líneas de investigación del Instituto de Astronomía de la UCN y colaborar con instituciones extranjeras.
La cancelación del proyecto no solo tiene implicaciones en el ámbito astronómico, sino que también subraya la compleja relación entre Chile, China y Estados Unidos. El caso ha expuesto la vulnerabilidad de la infraestructura tecnológica y los riesgos geopolíticos que enfrenta el país en la actual era de tensiones globales.
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