Diez años después del referéndum del Brexit del 23 de junio de 2016, en el que el 51,9% de los británicos votó a favor de abandonar la Unión Europea, el Reino Unido vive un balance complejo. La salida efectiva el 1 de febrero de 2020 trajo inestabilidad política sin precedentes, efectos económicos moderados y un renovado debate sobre un posible reingreso al bloque comunitario.
Una década de inestabilidad política
El Brexit marcó el inicio de una etapa de profunda polarización política. Desde el referéndum, el país ha tenido seis primeros ministros: David Cameron, quien convocó la consulta y renunció tras la victoria del “Leave”; Theresa May, incapaz de ratificar un acuerdo; Boris Johnson, que cerró la salida pero dimitió por escándalos; Liz Truss, con apenas 45 días en el cargo; Rishi Sunak; y el actual Keir Starmer, del Partido Laborista.
Esta sucesión refleja las dificultades para gestionar las consecuencias del Brexit y las divisiones internas que persisten en el país.
Impacto económico y migratorio
El crecimiento económico del Reino Unido se ralentizó tras el referéndum debido a la incertidumbre. Para 2026 se proyecta un avance modesto de entre el 0,8% y el 0,9%, afectado también por factores globales.
En materia de migración, el fin de la libre circulación de trabajadores de la UE redujo significativamente la llegada desde Europa. La migración neta cayó casi un 50% en el último año, hasta los 171.000 personas. Sin embargo, aumentó la inmigración desde países no comunitarios, como India, tras la aplicación de requisitos más estrictos para visas y permisos de trabajo.
El auge del populismo
La polarización generada por el Brexit impulsó el ascenso de formaciones populistas. Nigel Farage, figura central de la campaña a favor de la salida y líder de Reform UK, ha capitalizado el descontento social con una agenda de control migratorio y recortes fiscales. Su partido encabeza actualmente las encuestas de cara a las elecciones generales de 2029.
El debate sobre un posible retorno a la Unión Europea
Bajo el gobierno de Keir Starmer, el Reino Unido busca revitalizar sus relaciones con la Unión Europea. Dentro del Partido Laborista existe una facción, que incluye al exministro de Sanidad Wes Streeting, que defiende abiertamente el reingreso al bloque como forma de resolver algunos de los desafíos post-Brexit.
Sin embargo, el profesor Jonathan Portes, de King’s College London, advierte que cualquier intento de reincorporación exigiría mucho más que una ventaja en las encuestas: “Necesitaría una mayoría sólida, un mandato electoral claro y la confianza de que la UE negociaría términos que pudieran superar una campaña de referéndum”.
Además, Portes señala que a la Unión Europea le preocuparía que el Reino Unido regrese solo para abandonarla nuevamente. Las condiciones para un eventual retorno serían menos favorables que antes de 2016.
Un futuro incierto
A una década del histórico voto, el Brexit sigue siendo un tema divisivo en la sociedad británica. Aunque en su momento tanto Londres como Bruselas lo describieron como un proceso irreversible, el debate sobre las consecuencias del Brexit y un posible futuro dentro de la Unión Europea permanece abierto, reflejando las profundas divisiones que aún marcan la política del Reino Unido.
