Tierras raras en Penco: de la defensa al aula

Señor Director:

Las tierras raras han adquirido una relevancia estratégica en nuestra economía, estando presentes en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, dispositivos electrónicos y sistemas de defensa. Su importancia va más allá de su extracción; implica también la habilidad para separarlas, procesarlas y garantizar su disponibilidad.

Actualmente, China domina gran parte de esta cadena productiva, mientras que Estados Unidos, Europa y otras potencias buscan diversificar urgentemente sus fuentes de suministro. Por lo tanto, hablar de tierras raras es un tema que toca la seguridad económica, la autonomía tecnológica, la soberanía y la defensa.

Mi interés en este tema está vinculado a mi experiencia en el Ejército de Chile y a una preocupación constante por los asuntos estratégicos que afectan la seguridad y el desarrollo del país. En mayo de 2026, tuve la oportunidad de entrevistar al analista Rodrigo Cárcamo en el programa Voces de Mando de El Periodista TV, donde discutimos el uso de estos minerales en tecnologías avanzadas y la necesidad de que Chile reconozca el valor estratégico de sus propios recursos.

Esa conversación se extendió inesperadamente al ámbito educativo.

Durante el primer semestre de 2026, impartí la asignatura Formación Ética para el Desarrollo Sostenible en la Universidad Bernardo O’Higgins. El programa incluía el estudio de autores en filosofía y sociología, el análisis de problemas sociales y la elaboración de un video pitch como evaluación final.

Como parte de mis responsabilidades docentes, decidí utilizar el proyecto de tierras raras Módulo Penco como caso de estudio. Mi intención no era influenciar a los estudiantes para que apoyaran o rechazaran el proyecto, ni repetir frases de empresas, políticos o ambientalistas.

El objetivo era fomentar su pensamiento crítico: aprender a observar, formular preguntas, comparar fuentes, distinguir hechos de opiniones, reconocer intereses contrapuestos, evaluar beneficios y riesgos y llegar a conclusiones bien fundamentadas.

El pensamiento crítico no implica simplemente buscar lo negativo; requiere un análisis riguroso y responsable de la realidad, para discernir no solo lo que está sucediendo, sino lo que debería suceder.

Los estudiantes exploraron diversas fuentes: noticias, documentos, declaraciones de autoridades y videos, reconociendo tanto las oportunidades que el proyecto podría traer en términos de inversión, empleo e innovación, como la oposición y preocupaciones de la comunidad sobre el agua, la biodiversidad y el territorio.

La aprobación ambiental del proyecto fue un factor relevante, pero no eliminó la controversia ni las quejas pendientes. Por ello, el Módulo Penco se convirtió en un caso ideal para el aprendizaje: representa una situación real con posibles beneficios, exigencias ambientales, oposición ciudadana y compromisos que necesitan ser cumplidos y supervisados.

A partir de su análisis, los estudiantes vincularon el proyecto con siete Objetivos de Desarrollo Sostenible: Trabajo decente y crecimiento económico, Industria, innovación e infraestructura, Producción y consumo responsables, Acción por el clima, Vida de ecosistemas terrestres, Paz, justicia e instituciones sólidas, y Alianzas para lograr los objetivos.

Estos objetivos se reflejaron en la generación potencial de empleo, la innovación tecnológica y el uso proyectado de agua reciclada, entre otros factores. No obstante, esto no implica un cumplimiento automático de los objetivos. Existen compromisos que deben ser efectivamente aplicados y supervisados.

La experiencia fue enriquecedora. No solo aprendí junto a mis estudiantes, sino que también entendí de manera más profunda el significado de los Objetivos de Desarrollo Sostenible aplicados a situaciones reales.

Reconocer esta experiencia no significa estar de acuerdo con todas las iniciativas promovidas por la Organización de las Naciones Unidas, sino evaluar cada una de ellas de manera independiente, considerando sus aportes y limitaciones y valorando lo que, cuando se aplica responsablemente, puede beneficiar a las personas y comunidades.

Entender que una valoración positiva del Módulo Penco no exige ignorar sus desafíos es fundamental. Se puede reconocer su importancia estratégica, su potencial de inversión, innovación y empleo, al tiempo que se exige rigor ambiental y participación ciudadana.

La clave no es aprobar ciegamente ni rechazar sin análisis, sino observar, controlar, corregir y exigir el cumplimiento de las promesas.

El aprendizaje fundamental es que los Objetivos de Desarrollo Sostenible pueden transitar de la teoría a la práctica, convirtiéndose en una herramienta tangible que permite examinar cómo actúan las empresas, las instituciones y las comunidades en condiciones que realmente promuevan el bien común.

El pensamiento crítico no debe ser negativo; debe ser una forma responsable de entender la realidad y contribuir de manera efectiva al desarrollo.

Christian Slater E.
Docente, Universidad Bernardo O’Higgins
Formación Ética para el Desarrollo Sostenible

Los personajes de un país posible.